No son pocas las referencias, e
incluso los post completos, que se han dedicado en este blog al papel jugado
por las BBII durante la batalla de la Ctra. de La Coruña. Pero parece oportuno
dedicar un espacio en el que, de una manera resumida, se recoja una visión
global y ordenada de los combates en los que participaron los voluntarios
internacionales durante aquellas jornadas. Para ello, repasaremos algunos de
los artículos publicados aquí con anterioridad, ampliando y complementando la
información con nuevos datos, detalles y referencias obtenidos de diferentes
fuentes primarias y secundarias.
Empecemos, a modo de
introducción, por la llegada de las primeras BBII al frente de Madrid. Estamos
a principios de noviembre de 1936. Las tropas de Varela se aproximan a los
arrabales de la capital. La ciudad se prepara para la defensa. La batalla de
Madrid está a punto de comenzar:
El 4 de noviembre (esta fecha
causa cierta controversia entre los investigadores) habían salido
precipitadamente de Albacete, hacia el frente madrileño, los tres primeros
batallones internacionales: el Edgar André, el Comuna de París y el Dombrowski,
matriz de la que sería XI Brigada Internacional. En un primer momento, estas
fuerzas fueron desplegadas al sudoeste de la capital, lugar por el que el
Estado Mayor republicano esperaba recibir el ataque más fuerte. Sin embargo,
ante la posterior certeza de que el enemigo desencadenaría su esfuerzo principal
sobre la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria, las unidades internacionales fueron
trasladadas al noroeste de Madrid. Es así como el día 8 de noviembre encontramos a los internacionales defendiendo la línea del río Manzanares entre
el puente de San Fernando y el kilómetro 4,5 de la carretera de La Coruña. En
total son unos 1.600 hombres.
El jefe de estas fuerzas, con su
puesto de mando en la Facultad de Filosofía y Letras, es un antiguo oficial del ejército austrohúngaro hecho prisionero durante la Primera Guerra Mundial por
el ejército ruso y que, en 1917, al desencadenarse la revolución soviética,
había combatido en las filas bolcheviques, ingresando posteriormente en la
Academia Militar moscovita Frunze. Se trata de un hombre al servicio de la URSS
y de la Komintern llamado Manfred Zalmanovich Stern, pero que en España será
conocido por el nombre de Emilio Kleber o general Kleber.
Ya en estos primero momentos del
ataque directo a Madrid aparecen algunas confusas informaciones sobre la
actuación de unidades internacionales en la zona que poco después sería
escenario de la batalla de la carretera de La Coruña. Es así como diversa
prensa de aquellos días (especialmente del día 9 de noviembre) recoge la
actuación de unidades internacionales presionando desde el sector de Pozuelo,
Humera y Aravaca sobre el flanco izquierdo de las fuerzas franquistas que
intentan progresar por la Casa de Campo. Y en la orden dada por Miaja y Rojo,
con fecha 13 de noviembre, se ordena a las fuerzas de Kleber atacar en dirección
sur, envolviendo la Casa de Campo por el oeste y progresando en dirección
Campamento, acción que obtendría pocos resultados. Las tropas asaltantes
presionan muy fuerte sobre ese sector, intentando romper el frente por
diferentes puntos. El día 15, el general Miaja ordena a los internacionales
cerrar el paso al enemigo en la línea comprendida entre Ciudad Universitaria y
Puerta de Hierro.
Para reforzar el dispositivo
republicano, el 17 de noviembre llega al sector de la Universitaria la XII BI.
Es la segunda brigada internacional que se crea en la base de Albacete. Está formada
por los batallones Garibaldi, Thaelmann y André Marty, bajo el mando de Maté
Zalka, más conocido en España como general Lukacs. La vida de este singular
personaje, que morirá en el frente de Huesca en junio de 1937, tiene ciertas
similitudes con la de Kleber: combatió en la Primera Guerra Mundial como
oficial del ejército austrohúngaro, fue hecho prisionero por los rusos y
deportado a Siberia, al estallar la revolución soviética se alistó como
voluntario en el Ejército Rojo, siendo condecorado por sus hazañas bélicas. En
1936 encontramos a Maté Zalka como uno de los principales organizadores de las
Brigadas Internacionales.
La XII BI, que apenas un par de
días antes ha sufrido un durísimo castigo en el otro extremo del despliegue
general de la defensa al intentar ocupar el Cerro de los Ángeles (Cerro Rojo
para los republicanos), es inmediatamente situada en primera línea en torno a
la carretera de La Coruña, donde sufren un nuevo castigo, teniendo que
replegarse y perdiendo importantes posiciones como el Palacete de la Moncloa.
Para finales de noviembre las
bajas de las dos brigadas internacionales son muy numerosas. Tras semanas de
cruentos combates, estas fuerzas han perdido aproximadamente el 30% de sus
efectivos. Se hace necesaria una reorganización general. Kleber, meteóricamente
ascendido y laureado por el aparato propagandístico de los comunistas, pasa a
asumir el mando general de las dos brigadas internacionales; Hans Khale se
encarga ahora de la XI BI, en la que se reúnen los batallones Thaelmann y Edgar
André, predominantemente alemanes, mientras que el Dombrowski pasa a la XII BI.
La batalla de Madrid ha
finalizado. Las tropas asaltantes han conseguido cruzar el Manzanares introduciendo una peligrosa cuña en la Ciudad Universitaria con su vértice en
el Hospital Clínico, pero son incapaces de seguir progresando. La situación de
estas vanguardias es muy delicada. El mando franquista no quiere perder la
iniciativa y rápidamente prepara nuevas operaciones para desarrollar en el
flanco izquierdo de su dispositivo. Las BBII no tendrán mucho tiempo para
reponerse del duro castigo recibido. La batalla de la carretera de La Coruña
está a punto de comenzar.
El 27 de noviembre, paralizado ya
el ataque directo a Madrid, el general Miaja reorganiza su frente y prepara las
tropas con las que cuenta para la nueva acometida que van a recibir. Las
fuerzas de defensa de la capital son divididas en Sectores. El Primer Sector,
que abarca desde la Ciudad Universitaria hasta más allá del río Guadarrama, va
a ser el más importante y comprometido, pues será la zona en la que se
desarrollen las operaciones de la batalla de la carretera de La Coruña. Al
mando de este Primer Sector se sitúa a Kleber, una prueba más de su rápido y
sorprendente ascenso, un ascenso que no es bien visto por destacados mandos
españoles, empezando por el propio Vicente Rojo, que considera a Kleber, entre
otros apelativos nada honrosos, una persona sin dotes de mando, insubordinada y
mentirosa.
La batalla de la carretera de La
Coruña se inicia el 29 de noviembre, cuando las columnas de Varela rompen el
frente en el sector Aravaca-Humera-Pozuelo. No es ahora el momento de
profundizar en el desarrollo de estos combates, ampliamente tratados ya en este
blog (los interesados en el desarrollo general de la batalla pueden consultar
el artículo: “INTENTO DE RESUMEN DE UNA BATALLA”). Como indicaba al inicio de este artículo, nos
detendremos solo en los principales episodios protagonizados por las BBII.
En esta primera acometida de las
tropas franquistas (ver “CEMENTERIO DE POZUELO”), encontramos a la XII BI
actuando en el sector de Pozuelo, defendiendo el terreno e intentando
desencadenar algunos contraataques. El día 1 de diciembre, los batallones
Dombrowski y Garibaldi se internan en la Casa de Campo, escaramuceando contra
moros y legionarios sin lograr resultados destacados. En los días sucesivos,
hasta el 4 de diciembre, los internacionales se baten junto a tropas
españolas en los alrededores de Pozuelo, destacándose el batallón Garibaldi,
cuya actuación recibirá la felicitación del Alto Mando, siendo su jefe,
Randolfo Pacciardi, ascendido a teniente-coronel. Con la ocupación del
Cementerio de Pozuelo y de la Colonia de la Paz la ofensiva franquista queda
neutralizada. La primera fase de la batalla de la carretera de La Coruña ha
concluido.
Los días 7 y 9 de diciembre, inmersas
en un apresurado proceso de reorganización, las dos brigadas internacionales XI
y XII llegan a El Pardo. Allí reciben el refuerzo de otros 900 combatientes
recién venidos de Albacete. No podrán descansar demasiado tiempo, pues el día
14 de diciembre el enemigo vuelve a romper el frente, esta vez, en el sector de
Boadilla del Monte (ver artículos “OBJETIVO BOADILLA”, “TRINCHERAS VACÍAS”).
Las dos brigadas internacionales son enviadas apresuradamente para intentar
cerrar la brecha. Llegan en camiones hasta una distancia prudencial del frente,
desde donde se desplazan, casi a la carrera, hacia la primera línea de fuego. No
hay tiempo que perder. En el camino se cruzan con el desorganizado repliegue
republicano: unidades diezmadas, soldados agotados y desorientados, heridos que
no reciben atención médica… La llegada de los internacionales supone una
pequeña dosis de moral para las castigadas tropas republicanas. Algunos de los combatientes
que se retiraban deciden unirse a los batallones internacionales y vuelven a
combatir al frente.
Al amanecer del 16 de diciembre,
camuflados por una densa niebla, la XI BI atraviesa los densos encinares y se
sitúa frente a Boadilla del Monte, ocupada el día anterior por las tropas de Franco. Los
internacionales, parapetados en improvisadas trincheras, deben de evitar que el
enemigo siga avanzando, y contraatacar si es posible. Sobre la actuación del
batallón Thaelmann en aquellas jornadas se publicó un pequeño artículo en este
blog titulado “¡GEFALLEN!”, basado en las memorias de uno de sus protagonistas,
Esmond Romilly. Jacques Delperrie, en su mítico libro “Les Brigades Internationales”
(París, 1968), basándose en el testimonio de alguno de sus protagonistas, nos
relata la actuación del batallón Comuna de París:
“El 16 de diciembre por la mañana, el batallón Comuna de París está
ante Boadilla. Los voluntarios han ocupado posiciones por la noche, han cavado
agujeros, en la ladera de una pequeña cresta. A las 6, la bruma se disipa,
vienen cocineros con bidones de café, agujereados por la metralla y sin café…
De pronto, se oyen ruidos de cadenas y motores: una docena de tanques avanza
por la llanura, trepan entre árboles, rugen, insectos pesados y lentos de
caparazón de acero lanzando fuego por todas sus piezas.
El jefe de sección, Pierre Rösli, grita a sus hombres: -¡Dejad pasar a
los carros y tirad sobre la infantería!- Una bala de ametralladora golpea su
casco, lo atraviesa, le abre la sien. Cuando vuelve a abrir los ojos está en
tierra y, alrededor de él, bajo los obuses, las ramas vuelan y llueven. Da el
mando de la sección a André Sudre, de Burdeos, jefe de grupo. Dos camilleros se
precipitan a recogerle. Veinte metros más lejos uno de ellos está muerto.
Los carros avanzan. De sus ametralladoras, de sus cañones salen incesantes
disparos. El Comuna de París es expulsado de sus posiciones. Ahora los
franceses están en la parte baja de la pendiente, cuerpo a tierra, con
ametralladoras que no funcionan, que no se pueden transportar.
Hacia mediodía se levantan y se lanzan hacia la cima cantando La
Internacional. La compañía de Jacquot va en cabeza. Dos carros son
inmovilizados con granadas.” (“Les
Brigades Internationales”, París, 1968, Jacques Delperrie de Bayac).
Ese día, el Comuna de París sufre
un durísimo castigo, al final del día termina retirándose en desorden. La noche
la pasará enterrando a sus muertos en los mismos encinares en los que han
caído. Algo similar cabe decir del batallón Thaelmann, será capaz de realizar pequeños golpes de mano a lo largo de las siguientes jornadas.
Algunas de estas acciones desarrolladas en los encinares de Boadilla tendrán
éxito, desalojando al enemigo de sus posiciones, capturando hombres y material.
Pero otros supondrán una escabechina, como ocurre con el grupo de 30
voluntarios que parte al mando de un alemán de 24 años llamado Oswald. Tras una
emboscada en la que se entabla una dura lucha cuerpo a cuerpo, solo regresan 2
internacionales, la mayoría de sus compañeros han sido liquidados a bayonetazos.
En las escaramuzas que se entablan en los encinares de Boadilla desaparecen
secciones enteras de los internacionales, de las que no volverá a saberse nada.
El cadáver de Arnold Jeans, jefe de uno de estos grupos, será encontrado
degollado y castrado, una práctica habitual entre los norteafricanos que
combaten en las filas de Franco.
Tras días de duros y sucios
combates, entre la espesa niebla y un frío helador, la ofensiva franquista se
detiene.
El 28 de diciembre, finalizada la
segunda fase de la batalla de la carretera de La Coruña, la XII BI (Luckacz) es
trasladada desde el frente madrileño al de Guadalajara, donde permanecerá hasta el
día 5 de enero, en que nuevamente será enviada con urgencia al noroeste madrileño,
esta vez al sector Majadahonda-Las Rozas. Aprovechando el impase de su oponente, el Alto Mando
republicano proyecta una operación ofensiva encaminada a reconquistar
Villanueva de la Cañada y Brunete. Con este objetivo, el 29 de diciembre, la XI BI (Hans Kahle) intenta un golpe de
mano sobre estos objetivos, que acabará en fracaso (ver artículo “ATAQUE SOBRE LA CAÑADA”).
El 3 de enero, las reorganizadas
y bien reforzadas columnas franquistas, precedidas de una fuerte preparación
artillera, rompen nuevamente el frente con una gran cantidad de fuerzas
terrestres, carros de combate, aviación y artillería. Haciendo retroceder a la
35 BM (mandada por el italiano Nino Nanetti), toman Romanillos, Villafranca del
Castillo, Villanueva del Pardillo, y presionan peligrosamente sobre Las Rozas y
Majadahonda. La pésima actuación del jefe del Sector, el general Kleber, es
considerada inaceptable por el Estado Mayor republicano, siendo sustituido del
mando en plena batalla por el comandante Cuevas (para ampliar información ver
el artículo: “CASTILLO DE VILLAFRANCA”).
La XI BI, tras su fracaso del día
29 frente a Villanueva de la Cañada, se encuentra desplegada entre Villanueva
del Pardillo y Majadahonda, donde
intentará cerrar la brecha abierta por el enemigo. Posiblemente, esta
brigada sea una de las unidades republicanas que mejor se comportaron durante
aquella jornada, pero finalmente retrocede ante el fuerte avance de las
unidades blindadas. La presión crece sobre Majadahonda, que es atacada por tres
lados diferentes. El batallón Edgar André es prácticamente copado por el enemigo,
logrando escapar del cerco, in extremis, gracias al sacrificio de un grupo de
ametralladoras formado por 12 alemanes y 3 ingleses, que fallecerán al resistir
hasta el final mientras cubren la retirada de sus compañeros.
Por su parte, el Thaelmann ocupa
posiciones al sur de Majadahonda, enlazando por la derecha con lo que queda de
la 35 BM. A lo largo de aquel día se rompe el contacto entre las diferentes
unidades republicanas. El Thaelmann (401 hombres entre alemanes, austriacos,
franceses y españoles) es rodeado, pero aguanta todo el día hasta que consigue
replegarse en dirección Galapagar. Cruzan el río Guadarrama en orden y sin
perder material, logrando alcanzar la retaguardia republicana. Tras 24 horas de
descanso, se reincorporarán nuevamente al combate, sufriendo un terrible y
definitivo castigo del que hablaremos un poco más abajo. Finalmente, el día 3
de enero Majadahonda cae en poder de las tropas de Franco.
La acción de la aviación
franquista alcanzará al propio puesto de mando de la XI BI, ubicado en el
Palacio de la Zarzuela, que será bombardeado, resultando herido el comandante
Dumont, al que sustituye Marcel Sagnier.
Tras la caída de Majadahonda, la
presión se cierne sobre Las Rozas (ver artículos: “UN CRUCE PELIGROSO”, “POZO MISTERIOSO”), que terminará cayendo el día 4. Ante la crítica situación, el
batallón Thaelman, que se encuentra recuperándose en Galapagar, es enviado urgentemente
al sector de Las Rozas. Sobre el papel jugado por este batallón en aquellas
jornadas se publicaron en este blog dos artículos, “EL THAELMANN A LAS ROZAS”
y “SANGRE INTERNACIONAL”, en donde se narraba la trágica experiencia que tuvo
que sufrir esta unidad al intentar cortar el paso a las tropas franquistas en
la carretera de La Coruña. En esta ocasión, reproducimos la versión que sobre
aquellos sucesos nos proporciona Jacques Delperrie de Bayac en su libro
anteriormente citado:
“El 7 de enero para el Thaelmann es un día trágico. En el sector de Las
Rozas es desbordado una vez más por sus alas mientras intentaba avanzar. Son
las once y cuarenta horas cuando los voluntarios de la 1ª Compañía ven ante
ellos dos carros, a 300 o 400 metros. Los voluntarios se preguntan si serán
amigos o enemigos, cuando surgen otros quince más seguidos por la infantería.
La 1ª Compañía tiene el tiempo justo de lanzarse a una trinchera estrecha,
cerca de la vía del tren. Los hombres se clavan allí. Casi todos ellos son
alemanes y los carros de combate que se dirigen contra ellos son alemanes también.
Lanzan granadas pero es demasiado tarde: los carros llegan sobre ellos y
enfilan la trinchera, haciendo una masacre. Después ataca la aviación nacional.
Dos docenas de aviones pasan y vuelven a pasar sobre el Thaelmann, bombardeando
y ametrallando. El batallón es hecho migas. Más de 100 muertos, más de 200
heridos. Los supervivientes franquean el terraplén del ferrocarril. Se
reagrupan en un bosque. Todos los heridos y muchas armas han sido abandonados.
La moral está rota. Hay hombres que no quieren volver a luchar. Horas más tarde
reciben órdenes de contratacar. Responden: Imposible. El batallón Thaelmann ya
no puede más.” (“Les Brigades
Internationales”, París, 1968, Jacques Delperrie de Bayac).
Los días 7 y el 8 los batallones
Edgar André y Comuna de París retroceden con cierto orden mientras siguen
combatiendo en dirección a El Pardo, buscando el refugio de sus espesuras.
También ellos son atacados por carros de combate y aviones, sufriendo muchas
pérdidas. Las bajas de la XI BI se cuentan por cientos.
La lucha en el sector de
Remisa-El Plantío fue recogida en este blog en artículos tales como
“RESISTIR”. La XI BI, la 35 BM, las fuerzas de El Campesino, las de Mera, etc.,
no son suficientes para cerrar la brecha. Las columnas franquistas avanzan por
la carretera de La Coruña en dirección a Madrid, el cerco se cierra ahora sobre
el sector de Pozuelo, en donde se combatirá calle a calle, casa a casa (ver
artículos: “EN LAS CALLES DE POZUELO” y “POZUELO DE ALARCÓN”). En su libro “Hª
militar de la Guerra de España” (Madrid, 1969), Aznar indicará sobre aquella
lucha: “en las trincheras y en las
calles, trozos de cadáveres son el signo de la violencia de los combates”.
El 9 y 10 de enero se producen duros
combates en el Puente de San Fernando. Los sublevados son rechazados. Unidades
republicanas, entre las que se encuentran fuerzas de la XI BI, contraatacan recuperando algunas
trincheras que encuentran repletas de muertos. La ofensiva franquista, con la
ocupación de parte de la Cuesta de las Perdices y del Cerro del Águila, llega a
su fin (ver artículos: “EL FINAL DE UNA OFENSIVA”). Ambos ejércitos están
agotados, pero los republicanos necesitan contraatacar para intentar contrarrestar
el golpe recibido antes de que su contrincante se recupere del duro desgaste.
Para ello se trasladan a Madrid unidades de otros frentes, entre ellas la XII
BI, que como indicábamos anteriormente se encontraba combatiendo en Guadalajara
desde finales de diciembre, y la XIV BI, que llegará desde el sector de Lopera
para estrenarse en el frente madrileño después de un largo y agotador viaje en
tren, camiones y duras marchas a pie. J. Delperrie describe de la siguiente
manera dicho viaje:
“La XIV BI, muy experimentada tras los combates de en el sector de
Lopera, ha embarcado en Andújar con dirección a Madrid. Más allá de Tembleque
la vía férrea está cortada por los nacionalistas. Los hombres se apean del tren
y son transportados en camiones.
Tienen que rodear Madrid por el este y por el norte. El viaje es muy
largo. De noche, los camiones ruedan con los faros apagados. El convoy se
estira a lo largo de varios kilómetros. Unos camiones se averían, otros se
pierden: volverán a encontrarse después de la batalla. Los voluntarios del 10º
batallón se reparten algunas latas de conserva, los del 13º mastican las migas
de pan y de tabaco que encuentran en sus bolsillos. Si los alimentos faltan,
las granadas, de pronto, abundan. Antes de embarcar han recibido todo un
cargamento (…) Por fin, el 9 por la tarde llegan a Galapagar.
El general Walter
reúne a los jefes de sus batallones: Putz, que manda el 13º; Boris Guimpel, que
manda el 10º; el inglés George Nathan (el “hombre de la pipa”), que ha
reemplazado al desgraciado Delassalle en el mando del 12º. Lo que Walter les
anuncia no es como para alegrarse: el ataque está previsto para el día
siguiente, no importa que los hombres estén cansados. Misión de la XIV: atacar
el flanco de los nacionales, por el norte de Majadahonda. Otra brigada
internacional (Walter no precisa cuál) debe encerrar a los franquistas en una
tenaza, por el sur. Una tercera brigada, española, la de Galán, traída de
Andalucía al mismo tiempo que la XIV Internacional, debe venir por el norte y
desembocar en Las Rozas.” (“Les Brigades Internationales”, París, 1968, Jacques
Delperrie de Bayac).
No me detendré en el desarrollo
de la contraofensiva desencadenada por los republicanos en el sector de Las
Rozas el 11 de enero de 1937, con un importante protagonismo de los
internacionales, porque ya ha sido ampliamente tratada en diferentes artículos
de este blog: “JORNADAS DE CONTRAOFENSIVA”, “CONTRAATAQUE EN LA NIEBLA”, “COMBATES EN EL SECTOR DE LAS ROZAS” o “ENTRE LA NIEBLA”. En este último artículo recogíamos fragmentos del libro del brigadista internacional Gustav Regler,
titulado “The Great Crusade“, en el
que, pocos años después de la guerra, plasmaba parte de sus recuerdos e
impresiones sobre aquellos combates en los que el mismo había participado.
Pero quiero ampliar la información contenida en aquellos artículos con algunas
referencias más del libro de J. Delperrie, ya que contienen interesantes
detalles y nombres propios que no encontramos en otras obras de referencia:
“A primera hora del 11 de enero empieza la operación. Es casi todavía
de noche (…) El 12º Batallón (XIV BI)
se pone marcha poco después de medianoche. Sigue la carretera de El escorial,
franquea el puente sobre el Guadarrama, después deja la carretera y sigue campo
a través, en dirección sudeste. En cabeza está la 1º Compañía, británica, ahora
mandada por el comunista inglés Jack Cunningham, condenado a dos años de cárcel
en 1920 por haber encabezado un motín en el Regimiento de los “Argyll and Sutherland
Highlanders”, en Jamaica.
Los 10º y 13º Batallones, que parten un poco después, siguen igualmente
la carretera hasta el puente. Boris Guimpel marcha en cabeza del 10º, lleva un
mapa y una brújula. En esa niebla y con la oscuridad que tarda en despejarse,
se guía por los campanarios de las iglesias que emergen en la llanura.
En el puente, Guimpel tiene la sorpresa de encontrarse con el doctor
Henri Chrétien, un amigo suyo de París que ignoraba estuviese en España. El
doctor Chrétien, médico del batallón italiano Garibaldi, tiene un coche (un
Citröen coupé), un camión que sirve para transportar el material sanitario y
tres ambulancias, dos de ellas recuperadas en Mirabueno. Por él se entera
Guimpel de que la brigada que debe tomar Majadahonda por el sur es la XII,
traída del sector de Guadalajara.
Son las nueve y la niebla sigue siempre tan densa. Intermitentemente se
distinguen los carros que flanquean a las columnas. Dos o tres de ellos están
en la carretera, los otros dispersos como apoyo de la infantería.
Hacía las diez, el 13º Batallón, en cabeza de la XIV BI que marcha por
la carretera, se encuentra con un blocao. Cinco voluntarios franceses de la 1ª
Compañía lo destruyen con granadas. El Batallón Guimpel ha dejado la carretera.
Está en alguna parte de la niebla entre Las Rozas y Majadahonda. La artillería
nacionalista comienza a tirar. De pronto, reflectores del 10º señalan que ante
ellos hay un batallón. ¿Amigo o enemigo? Se entra en contacto: es el
Dombrowski, lo que plantea un problema pues, piensa Guimpel, no debería de
estar allí, sino, como estaba previsto, al sur de Majadahonda, para cerrar la
famosa tenaza (…)
Los enlaces entre el 12º y el 13º y entre éstos y el 10º se han perdido
momentáneamente. Los garibaldinos se encuentran en algún punto al oeste de
Majadahonda (…) Allá abajo todo parece tranquilo, pero a la derecha, unas
ametralladoras suenan: es el 13º que acaba de llegar al nordeste de Majadahonda
(…)
Unos minutos más tarde, los cinco carros de combate aparecen entre las
crestas, disparando, seguidos de dos compañías del 10º Batallón. Los nacionales
responden disparando ametralladoras, pero esta vez son ellos quienes llevan la
peor parte: los obuses aplastan los blocaos, los hacen añicos. Las dos
compañías internacionales llegan a la línea defensiva, la superan, entran en
Las Rozas. Ocupan las primeras casas, intentan avanzar. La niela se ha disipado
un poco. Los carros se han marchado. Tras dos horas de lucha, el 10º Batallón
tiene 8 muertos y unos 20 heridos. Por la noche, el comandante Guimpel reúne a
su batallón en la línea defensiva conquistada. Los heridos son evacuados hacia
Galapagar.
El batallón Dombrowski ha atacado a su vez Majadahonda, pero no por el
sur, sino por el oeste-noroeste. Los polacos han armado las bayonetas. Se
lanzan al ataque y son rechazados con grandes pérdidas. El 13º Batallón de la
XIV está a 200 metros de allí. También él ha atacado y fue rechazado. Es
Gabriel Hubert, sargento del 13º en Lopera, el que manda la compañía de
ametralladoras. Está cuerpo a tierra tras una Colt, ocupado en
desencasquillara; cerca de él, el cargador, Emile Lamouroux. Hubert que ha
visto muchos carros al borde de la carretera, al comienzo de la operación, se
pregunta qué se ha hecho de ellos: no se ve a ninguno.
Está sumido en estas reflexiones cuando Lamouroux le da un codazo. De
la esquina del muro del cementerio de Majadahonda, a unos cien metros delante
de ellos, acaban de surgir cuatro tanques: y no precisamente amigos. Avanzan
hacia ellos, se detienen a menos de un par de metros. Hubert y Lamouroux no
disparan, no dicen nada, no piensan nada sino, confusamente, que para ellos
todo ha terminado. En cuanto los carros se pongan en marcha, sus cadenas los
reducirán a papilla. Pero los carros no les han visto y, de pronto, dan media
vuelta. Entonces toda la compañía se despierta, abre fuego con todas sus
ametralladoras. Alcanzando por detrás por las balas perforantes, uno de los
tanques se inmoviliza. Los otros intentan arrastrarle empujándolo. Las
ametralladoras siguen disparando.
El franco-belga André Marty y los garibaldinos también están ante
Majadahonda. De este ataque, unos y otros, conservarán el recuerdo con mucha
confusión. Compañías, secciones caminan perdidos entre la niebla. El jefe del
grupo Fernand Belino ha recogido un obús enemigo que no ha explotado. La
propaganda republicana y los periódicos de las brigadas hacen mucho caso a los
asuntos de este tipo. Se desmonta la cabeza y se encuentra un papel: “Valor
camaradas. Este obús no explotará. Firmado: los obreros de tal fábrica en
Italia o Alemania” (…) Se produjeron algunos sabotajes de este tipo en aquella
época tanto en Italia como en Alemania. Son reprimidos con gran dureza, pero no
todos los obuses explotan, aunque no hayan sido saboteados.
Al terminar, la tarde del 11 vuelve la niebla. El 12º Batallón, mandado
por G. Nathan, ha perdido su compañía de ametralladoras. Su jefe, el kabila
Oussidoum encuentra a los garibaldinos, que también han perdido la suya. Se une
a ellos ante Majadahonda (…)
El 10º Batallón de la XIV ha pasado la noche entre los restos de los
blocaos. Hay muchos heridos y algunos muertos. Los voluntarios le ofrecen agua.
La mayoría rehúsa: temen que quieran envenenarlos. Los internacionales hacen
entonces lo que suele hacerse en estos casos: beben antes, después los heridos
enemigos (…)
Aprovechando que está despejado, ese 12 de enero, los jefes de las
diferentes unidades se esfuerzan en reagrupar a sus tropas. La Compañía
Oussidoum se reúne con el 13º Batallón. Los garibaldinos recuperan su compañía
de ametralladoras. Guimpel reestablece contacto con el 12º y el 13º. El
franco-belga André Marty ha recibido orden de situarse en reserva, cerca de la
carretera de El Escorial. Sin embargo, los enlaces son insuficientes y la falta
de coordinación se hace sentir cruelmente (…) Mejora el flanco derecho de los
republicanos: la brigada de Nino Nanetti llega a Villanueva del Pardillo y la
ocupa.
(…) El 14 de enero, la batalla prosigue, manteniendo de parte de los
republicanos el mismo carácter deslavazado y esporádico que tiene desde el
principio. El 15 y el 16, los nacionales lanzan pequeños contraataques. Nieva.
El frente se estabiliza. Las Brigadas Internacionales son relevadas por
unidades españolas (…)
La XI BI, casi destruida por completo, ha sido retirada del frente el 7
por la tarde. El 8 de enero, en el entierro de Antoni Kochanek y de los
voluntarios alemanes en el cementerio de Fuencarral, los germánicos del Edgar
André y del Thaelmann cantan Ich hate einen Kameraden. Vuelven a cantarlo el 12
de enero, en La Moraleja, como homenaje a todos los caídos, llegados de los
cinco continentes, y que descansan para siempre en tierra española. Hablan
Mario Nicoletti, comisario de la XI, después Richard Staimer, después Hans
Kahle. La moral es baja. Unos días más tarde, la brigada parte para Murcia para
ser rehecha.” (“Les Brigades
Internationales”, París, 1968, Jacques Delperrie de Bayac).
Hasta aquí la actuación de las
BBII en el frente madrileño desde noviembre de 1936 a enero de 1937. Tras los
combates de la batalla de la carretera de La Coruña, los internacionales no
tendrán mucho tiempo para recuperarse. La XI y XII BBII acudirán desde los
primeros momentos a lo más duro de la batalla del Jarama (febrero de 1937).
Poco después se unirían también la XIV y la XV. Luego llegaría Guadalajara,
Huesca, ¡Brunete!... Más combates, más objetivos, más posiciones que defender o
conquistar… más penurias, más sacrificios, más heridos y muertos. Así a lo
largo de toda la guerra. Al menos hasta finales de 1938, en que las BBII son
disueltas y sus integrantes extranjeros “invitados” a abandonar España. No
todos lo harán: muchos no pueden volver a sus respectivos países (alemanes,
italianos, portugueses, austriacos, rumanos… incluso gobiernos como el polaco o
el búlgaro se niegan a aceptar a sus compatriotas, considerándolos apátridas);
otros no quieren dejar España.
Para entonces, estos
internacionales son un incómodo problema para el gobierno republicano: militarmente no suponen ya un gran peso en las filas del Ejército Popular, su potencia
combativa es muy escasa, hace mucho tiempo que en las BBII el número de
combatientes de nacionalidad española es muy superior al de extranjeros (ya no
acuden voluntarios a la guerra de España); diplomáticamente suponen un obstáculo
en las aparatosas negociaciones, reuniones y comisiones que se vienen
realizando entre gobiernos, con la Sociedad de Naciones y el Comité de No
Intervención de por medio. Por último, está la posición de la URSS, impulsora en
el verano de 1936 de las BBII a través de la Komintern, para la que la guerra
de España ha perdido ya todo interés a finales de 1938.
La despedida oficial de los
brigadistas tuvo lugar en Barcelona a finales de octubre de 1938: discursos,
desfiles, ofrendas florales, recital de poemas, himnos y marchas militares. El
12 de noviembre sale para Francia el primer convoy de brigadistas. La retirada
será lenta, larga e incompleta, tanto, que todavía se podrán encontrar internacionales
entre los republicanos que a finales de marzo de 1939, con la caída definitiva
de los frentes de guerra, van llegando al puerto de Alicante en busca de
barcos. Después, la detención, el confinamiento, la deportación, la persecución…
y, pocos meses después, la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, en los lugares en los
que estas unidades combatieron durante la batalla de la carretera de La Coruña
(Las Rozas, Majadahonda, Pozuelo de Alarcón, Boadilla del Monte, Aravaca,
Villanueva del Pardillo…) no existe la más mínima referencia a ellas. Solo en
la Ciudad Universitaria se ha levantado recientemente un monumento en su
recuerdo, no exento de críticas y polémicas. Mucha gente del noroeste madrileño ignora completamente que hace algo
más de siete décadas, por las mismas calles por las que hoy pasean y en las
mismas carreteras por las que hoy circulan, combatieron decenas de nacionalidades
diferentes bajo la bandera de la
República española. Muchos de ellos quedaron para siempre aquí, enterrados en
improvisadas tumbas en los mismos lugares en los que cayeron. Otros recibieron
sepultura en el cementerio de Fuencarral, pero tras la guerra esas tumbas
fueron destruidas y los restos que contenían arrojados a fosas comunes.
La historia de las BBII está
rodeada de tragedia y epopeya, de añoranzas y nostalgias, de idealismos y
miserias, de amarguras y alegrías… Una historia con una fuerte carga emocional
que aún despierta sentimientos de todo tipo. Una historia que, cuando menos,
hay que conocer.
JAVIER M. CALVO MARTÍNEZ
Fotografía de las BBII realizada por Capa
